인터뷰를 위해 찾은 솔티마을에서는 깊어져 가는 가을의 분위기를 물씬 느낄 수 있었습니다. 솔티마을은 세종시의 특산물인 배, 복숭아, 포도 등을 활용한 과채주스, 식초 등을 생산하는 기업인데요. 소나무라는 뜻의 ‘솔’과 고개를 뜻하는 ‘티’를 본뜬 마을의 이름을 가져온 것에서 알 수 있듯 솔티마을은 지역 농민들과의 상생을 최고의 가치로 두고 있습니다.

김영덕 대표는 2004년까지 하던 다른 일을 정리하고, 당시 학교에 다니던 작은아들과 살게 되면서 세종시에 터를 잡았다고 합니다. 김 대표는 2011년부터 과일 농가의 시름을 덜어주기 위한 제품을 개발하기 시작했는데요. 물량이 너무 많아 다 팔지 못하고 남은 과일이나 짐승들이 흠집을 내 팔 수 없는 과일 등을 처리하고자 와인을 만들기 시작한 것입니다. 발효 공법에 자신이 있다 보니 와인, 식초를 거쳐 나중에는 과일 주스를 개발하게 됐다고 합니다.

“HACCP이라는 건 기준에 맞춰서 운영할 수 있는 ‘시스템’을 만드는 작업이잖아요. 그러다 보니 자연히 시설도 보강해야 했는데 장화 세척대 하나 구입하는 것도 비용이 만만치 않더라고요. 그래서 인증원을 여러 번 찾아가기도 하고 전화 상담도 했는데 “비싼 기구를 갖춰놓는 것이 중요한 게 아니고 위생 기준을 지킬 수 있게 필요한 대로 설계하시면 된다”는 조언을 들었습니다. 그래서 장화 세척대, 청소 용구 걸이 같은 것도 직접 만들었고 에폭시도 직접 칠했어요. 시간은 좀 걸렸지만, 무사히 인증을 받을 수 있었으니 저희로서는 큰 도움이 됐습니다.”